当社のつくば市内にある蜂場（ほうじょう）から集めた蜜巣よりはちみつの採集をしました。つくば市内はこの時期が年間で一番多くの植物が開花します（開花期間が短いのです）

今年初めての採集で、わくわく！

まず、つくば市内にある当社の蜂場から蜜の貯まった巣枠（すわく）を取り出して集めます。そして当社に持ち帰り、蜜刀で蜜ふたを切ります。（これが難しい！のです）

遠心分離機（洗濯機の脱水機のような・・・それは昔の洗濯機ですね）巣に貯まったはちみつが回転により外に飛び出します！

今年のはちみつが採れました。濃厚でいい香りです！

このはちみつは4月から巣に貯まったはちみつで、蜜源植物は様々です。菜の花・サクラ・ネギ・エゴの木・ブルーベリーなどの花からミツバチが集めたはちみつです。

しかし大量には採集できません。そこで当社ホームページ内にある「今月のはちみつ」コーナーで7月のみ「春の花はちみつ」として扱う予定です。どうぞお楽しみに！

今回の視察の一番の目的は、現在当社が取り扱っている「アルゼンチン百花蜜」のそのルーツを正しく理解すること、そしてその安全性の確認です。

すでに情報としてのアルゼンチンの養蜂は私の中で把握しているつもりでしたが、実際の現場を見ることにより改めて再認識することができました。大自然の中にある豊富な蜜源植物。ミツバチたちにとってすばらしい環境です。そして徹底した検査で品質を管理する養蜂家とサプライヤー。安全なはちみつであることをしっかりとこの目で確認することができました。

そして無加工のままのはちみつが当社に届きビンに詰めますので、花の香り豊かなはちみつを安全・安心な状態でお客様にお届けすることができます。

２．旅で出会った人たちとお世話になった方々

短い期間でしたが、多くの人たちとめぐり合う機会がありました。特に地元の養蜂家のみなさんは遠い日本から来た私を快く迎えてくれ感謝の気持ちでいっぱいです。お世話になりました！

←ブエノスアイレス市内の養蜂店主、サモエルさん（92歳！）

ランチョス地区の養蜂家、マウリシオさん→

ホワンナバシオさん↓

シプサ社ラウラ社長→

↓同行者、戸谷さん右（外国語堪能）と古賀さん（陽気な食いしん坊）

商社、現地駐在の森さん（右）と谷口さん。現地の案内と通訳をしていただきました。←

３．まとめ

長い間日本の養蜂だけを見てきた私にとって、今回の視察は驚くことばかりでした。地平線が見えるほど広大な土地と圧倒される蜜源植物の豊富さ、そして気候にも恵まれミツバチにとってはこの上ない環境です。

ミツバチからの贈り物は日本、外国に関係なくありがたいものです。そしてその安全性は必ず確保しなければなりません。最終的にお客様へ安心と安全をお届けするのが当社の努めであることを心に誓ったアルゼンチンの旅でした。

前回、日本の養蜂は現地蜂場（ほうじょう）ではちみつを採集することをお伝えしました。しかしアルゼンチンでは違うのです！

現地蜂場で巣箱からはちみつの貯まった巣枠（すわく）だけを取り出し、自宅へ持ち帰ります。そして自宅にある設備にてはちみつを採集するのです。

機械化が進んでおり、大量のはちみつを採集するための対応が充分に施されていました。

※　写真は自動蜜蓋切りです。巣にかかっている蜜蓋（みつぶた）を電機カッターで切り、遠心分離機に投入します。（中心にあるのが固定された巣枠です。熱を帯びたカッターで正確に切り落とします）

２．大型遠心分離機！

蜜蓋をカットされた巣枠は1回に120枚の巣枠が入る「遠心分離機」によってはちみつを効率よく搾ります。（日本の遠心分離機は巣枠が最大でも9枚くらいしか入りません）

1枚の巣枠は2Ｋｇ以上ありますので、1回に約240ｇ以上のはちみつが採集されます。すごい！採集されたはちみつは濾過（ろか）だけを行い、ドラムに充填されＣＩＰＳＡ社へ送られます。加工設備、添加物などの配置は一切無いことも確認できました。

※写真は巣枠を入れるマウリシオさんの息子、ホワンナバシオさん。

３．出荷待ちのドラムには・・・

写真は出荷待ちのドラムです。ドラムには昨日（2月2日）ＣＩＰＳＡ倉庫で確認したＲＥＮＡＰＡ番号が記載してあり、養蜂家ごとのトレースが出来ることを改めて確認することができました。

※　意外だったのは、採集したはちみつは自宅での販売（小売など）はしておらず、そのほとんどは輸出用としていました。初日（2月1日）に訪問したブエノスアイレス市内の90歳サモエル氏とはまた違う環境のせいか、ビンに詰めたはちみつはありませんでした。

４．レトロなサッカーゲーム

休憩室に置いてあった、レトロなサッカーゲームです。すべて手動！

サッカーの国なんですね。遊んでいるのは同行の戸谷さん。（外国語に精通！）

今日はブエノスアイレスから南へ約200Ｋｍ移動し、（昨日のＬｉｎｃｏｌｎ地区よりは100Ｋｍ近い！）Ｒａｎｃｈｏｓ（ランチョス）地区にある契約養蜂家、マウリシオ氏を訪ねました。とっても友好的なおじさんでした！（来日したことがあるそうです）

マウリシオさんはこの道50年のベテラン養蜂家で約800群（箱）のミツバチを保有し、採集したはちみつをＣＩＰＳＡ社に納品しています。

　　　　　　　　　　　　　　マウリシオ氏（右）と息子さん

２．巣箱を開けると・・・

近くの蜂場（ほうじょう）を案内されました。日本と違うところはいろいろありますが、巣箱を地面に直接置かないで（日本では直接置く）台の上に巣箱を置きます。これは腰を痛めないため（かがんで作業するため腰を痛める）の対策だそうです。日本に限らず昔から腰痛に悩む養蜂家は多いのです・・・

←なるほど。これなら確かに作業がしやすい！みたい。

蜜の入った巣枠を取り出すマウリシオさん。薫煙器（くんえんき・煙を出す養蜂用の道具）を持つ私は助手です。　↓

３．たっぷりと蜜の貯まった巣枠

ミツバチたちが集めた蜜（はちみつ）は巣に蓄えられ時間をかけて糖度を高めます。（ミツバチが行う濃縮作業・羽で風を送り水分をとばします）糖度が高まると保存のため、写真のように巣にふたをかけます（蜜蓋・みつぶた）糖度は80度以上ありました。

この蜜蓋（日本の養蜂家は『みつぶた』と呼んでいます）の巣枠を取り出し、日本では蜜刀（みつとう）という刃物で蜜蓋を切り、現場にて遠心分離機を使いはちみつを採集します。が、アルゼンチンではこの採集方法ではないのです！※採集方法は次回詳しくお伝えします。

４．蜜源植物（みつげんしょくぶつ）のご紹介

アルゼンチンには実に様々な蜜源植物（はちみつの採集される対象となる植物）がありました。いくつかご紹介いたします。

←アザミ

国道沿い、山林などいたるところに咲いていました。鋭いトゲがある！

テレオルクローバー→

クローバーは何種類かあります。日本にもあるシロツメクサはこの時期、終わっていました。

←アルファルファ

牛たちにとって栄養豊富な飼料作物です。

ヒマワリ→

ヒマワリ油を摂ります。広大な面積のヒマワリ畑をあちこちで見かけました。

ブエノスアイレスから西へ約350Ｋｍ（車で移動、約5時間）移動し、Ｌｉｎｃｏｌｎ（リンコン）地区にある同社管理倉庫を訪ねました。

道中、まっすぐな国道は両側がずーっと畑です。ヒマワリ畑、大豆畑、アルファルファなどの牧草が延々と続きます。それらの畑の広さは区切りが無いほど広く、「果てしなく続く」という言葉がぴったりでした。

また、牧畜がさかんな国でもあり、いたるところにのんびりと草を食べている牛たちを見かけました。写真は牛飼いのおじさんです。馬にまたがっている姿がかっこいい！馬に乗せてもらおうとしたら、「ダメ！」と言われました。（おじさんの後ろには広いヒマワリ畑が見えます）

２．管理倉庫到着

朝の7時に出発し、12時近くにようやく到着。倉庫前で責任者のクリスティン氏と。これから原料の視察が始まります。

３．　サンプリングから始まります。

ＣＩＰＳＡには700人の契約養蜂家がいます。養蜂家は国の機関であるＳＥＮＡＰＡ（農畜食糧品質管理センター）からＲＥＮＡＰＡと呼ばれる番号を与えられます。その番号が採集したはちみつのドラム缶に記載されているため、養蜂家ごとのトレースが可能となります。

また、原料受け入れ段階で付与されたバーコード（ドラムに記載）にて、受入日・採集地域・養蜂家名・養蜂家ごとの入荷量・検査の進捗状況が随時本社に送られデータ管理されています。

入荷したはちみつは直ちにサンプルを採取し（写真）検査用と保存用に分けられます。倉庫内検査室ではちみつの基準検査後、公的機関でさらに検査され、パスしたものだけが輸出用としてここで出荷を待ちます。また、保存用サンプルは契約養蜂家ごとに2年間保存し、万一に備えているとの事でした。

４．入荷はちみつの試食

入荷したばかりのはちみつを試食しました！とてもさわやかな花の香りが漂う味です。これは蜜源植物（はちみつが採れる対象となる植物）がクローバー、アルファルファなどであるため（この地域は）クセの少ない、どちらかというとやわらかめの味と香りのようです。私的には「日本人好み」のはちみつであると思いました。

※アルゼンチンは国土が広いため、各地で様々なはちみつが採集されます。地域により、味・香り・色などに違いが表れます。

写真、私の後ろ側にあるのは入荷したはちみつです。ドラムには約300Ｋｇのはちみつが入っています。日本では通常、採集したはちみつは24Ｋｇの１斗缶で保存しましが、300Ｋｇのドラムの大きさとその量には圧倒されました！

★管理体制が明確であること、そして「安全で高品質のものを輸出したい」というラウラ社長の言葉のように、入荷から輸出までの工程を検査も含め重視していることが確認できました。そして原料を加工する工程が全く無いことは採集されたはちみつがそのまま（天然のまま）商品になることにつながります。収穫のある１日でした。

※明日はいよいよ契約養蜂家訪問です。

ブエノスアイレス市内にある、はちみつ供給会社、ＣＩＰＳＡ（シプサ）本社を訪ねました。実際に現在当社が原料を供給していただいている会社です。

ＣＩＰＳＡのはちみつ取り扱い量は年間約5000トンで輸出量はアルゼンチン第3位です。主な輸出先はヨーロッパ（イタリア・ドイツ・イングランド）で、日本には１商社のみの扱いとなっています。（※ちなみに5000トンという量は、日本の年間採集量よりも多い！のです。）社長のラウラさん（写真中央奥）は先代（お父様）のあとを継いでこの仕事に携わっています。この日は明日からの予定の打ち合わせをしました。明日はここ（ブエノスアイレス）から西へ３５０Ｋｍ移動し、同社の工場を視察します。

２．この日のランチをご紹介！

アルゼンチンはその昔、ヨーロッパからの移民が多かったと聞いています。そのため、どこへいってもピザやパスタが食べられました。私的には大好物なので食べすぎ？るくらいでした。また、アルゼンチンならではのランチメニューに「エンパナーダス」という、食材を小麦粉で包んでオーブンであつあつに焼いた食べ物があります。餃子の大型サイズのような形で中に牛肉が入っており、これも私の好きなタイプ！

エンパナーダス（これがなかなか・・・うまい！）

ピザ（うまそ～！）

３．さらに食べすぎて・・・

アルゼンチンは食糧自給率がとても高く、穀物自給率はなんと３０６％！（農水省食料需給表２００７）また牧畜がさかんで牛の数は人口よりも圧倒的に多いくらいです。当然ディナーはぶ厚いステーキ！そして地産のワイン！同行者全員が食べすぎました。ブエノスアイレス市内のレストランは夜の9時ころからの遅いオープンで深夜遅くまでにぎわっていました。



ブエノスアイレス空港にようやく到着（2011．2．1）。成田からドイツ経由で約30時間かかりました！時差は12時間で日本とは昼夜、全く逆になります。南半球なので気候も日本と逆で真夏でした。からっとした湿度の低いさわやかな暑さです。

（ブエノスアイレス空港）

2．市内のサモエルさんのお店を訪問。

サモエル家は代々100年続く養蜂家です。92歳の今もとてもお元気！店内には、はちみつ（量り売りもしています）、ローヤルゼリーのほかに養蜂具もたくさん置いてあり、同業者からの信頼も厚く、老舗の養蜂家のようでした。

3.　サモエルさんご夫婦とひ孫さん。

サモエルさん（右から2人目）は92歳とは思えない若々しさ！その若さの秘訣を訪ねると、「毎朝ローヤルゼリーとはちみつを70年以上飲んでいるよ」との事でした。奥様もとてもお元気。ひ孫が8人いらっしゃるそうです。

サモエルさんが手にしているのは、私が日本の養蜂を紹介した資料です。お互い養蜂家としての立場で日本とアルゼンチンの違いを確認できました。アルゼンチンの養蜂家の多くは個人販売をあまりしていないようです。多くは輸出用としてサプライヤー（はちみつ輸出業者）に納品しています。

※日本の養蜂との違いはまたおいおいご説明していきます。

4.　宇宙服！？ではありません。

養蜂用の作業衣です。（こちらも販売しています）そのほか、薫煙器（くんえんき）、遠心分離機、巣枠や巣礎（すそ）など、蜂産品以外にもプロが喜ぶ養蜂器具、道具が盛りだくさんでした。